사경이란?

사경이란 무엇인가?

사경이란 아이의 머리와 목이 한쪽으로 기울어져 있는 상태를 말합니다. 의학적으로는 ‘기운 목’을 의미하는 사경증(Torticollis)이라고도 하며, 대부분 신생아나 영아기에 처음 발견됩니다. 특히 근육의 불균형이나 발달 이상으로 인해 목의 움직임이 제한되는 경우가 많습니다. 대개 생후 1~2개월 사이 부모가 아이의 목 움직임이 비대칭적이라는 것을 알아차리면서 병원을 찾게 됩니다.

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사경의 분류

사경은 크게 선천성 사경과 후천성 사경으로 나눌 수 있습니다.

1. 선천성 사경 (Congenital Muscular Torticollis)

• 출생 직후부터 나타나는 사경
• 주로 흉쇄유돌근(목 근육)의 섬유화나 짧아짐으로 인해 발생
• 태아가 자궁 내에서 비정상적인 자세를 유지했거나, 출산 시 외상이 원인일 수 있음

2. 후천성 사경 (Acquired Torticollis)

• 출생 후 특정 외부 요인으로 발생
• 외상, 염증, 신경계 이상, 시력 문제 등이 원인일 수 있음
• 드물게 종양이나 선천적 척추 이상이 원인일 수 있음

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사경의 주요 증상

부모가 아이에게서 다음과 같은 증상을 발견했다면 사경을 의심해볼 수 있습니다:

• 머리가 한쪽으로 기울어져 있음
• 고개를 반대 방향으로 잘 돌리지 못함
• 한쪽으로만 누우려고 함
• 수유 시 특정 방향을 거부함
• 얼굴의 비대칭 또는 두상의 변형이 동반됨

이러한 증상은 시간이 지날수록 더 뚜렷해질 수 있으며, 조기에 발견하고 치료하지 않으면 안면 비대칭, 두개골 변형, 성장 지연 등의 2차 문제로 이어질 수 있습니다.

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사경의 원인

1. 흉쇄유돌근의 손상

출산 시 아이가 산도를 지나며 압박을 받거나, 난산 또는 진공 분만 등으로 인해 목 근육이 손상되면 흉쇄유돌근이 짧아지면서 사경이 발생할 수 있습니다.

2. 자궁 내 자세 이상

태아가 한쪽으로 치우친 자세로 오랜 기간 자궁에 머무르게 되면, 목 근육의 불균형이 생기며 선천성 사경으로 이어질 수 있습니다.

3. 경추(목뼈) 기형

드물게는 경추의 선천성 이상이나 탈구가 원인이 되어 사경이 발생하기도 합니다. 이런 경우 X-ray나 MRI 등의 영상검사가 필요합니다.

4. 신경학적 또는 시각적 원인

뇌성마비나 신경 손상, 한쪽 눈의 시력 이상 등도 아이가 고개를 일정 방향으로만 돌리는 원인이 될 수 있습니다. 이런 경우에는 정형외과적 원인이 아닌 신경과적 평가가 필요합니다.

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사경의 진단 방법

사경이 의심될 경우 소아과 또는 정형외과를 방문해 정확한 진단을 받아야 합니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다:

1. 문진 및 이학적 검사: 고개 기울임 정도, 움직임의 제한 여부, 근육 비대칭 등을 확인
2. 초음파 검사: 흉쇄유돌근의 섬유화 여부 확인
3. X-ray 검사: 경추 이상 여부 확인
4. MRI/CT 촬영: 신경학적 문제나 기타 이상 유무 확인

정확한 진단은 치료 방향을 결정하는 데 중요한 역할을 합니다.

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사경의 치료 방법

사경은 조기에 발견하고 적절한 치료를 시작하면 대부분 비수술적으로 치료가 가능합니다. 치료는 아이의 나이와 사경의 원인, 정도에 따라 달라집니다.

1. 스트레칭 및 물리치료

가장 기본적인 치료법으로, 부모가 일상생활에서 수동적으로 아이의 목 근육을 스트레칭해주는 방법입니다.

• 하루 3~5회, 회당 10~15분 정도 꾸준히 시행
• 전문 물리치료사와 병행 시 더 효과적
• 정기적인 자세 교정과 함께 시행

2. 자세 교정

• 수유 시 반대 방향으로 고개를 돌려주기
• 아기 침대나 놀이 공간 배치 시 아이가 반대 방향을 보도록 유도
• 턱받침 쿠션이나 기울기 조절이 가능한 베개 활용

3. 헬멧 치료

머리 변형(두상 비대칭)이 심한 경우에는 헬멧 치료를 병행하기도 합니다. 생후 4~12개월 사이가 적기입니다.

4. 수술적 치료

비수술 치료로 호전되지 않는 경우, 특히 만 1세 이후에도 근육의 섬유화가 남아있는 경우에는 근육 절제술이 시행되기도 합니다.

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사경 치료 시기와 예후

사경은 조기에 발견하고 치료를 시작할수록 회복 가능성이 매우 높습니다. 생후 6개월 이전에 치료를 시작한 경우, 대부분 수술 없이 정상적인 목 움직임을 회복할 수 있습니다. 반면 치료가 지연되면 영구적인 비대칭이나 기능 장애로 이어질 수 있어 조기 개입이 중요합니다.

치료 시작 시기 / 치료 결과

생후 3개월 이내	95% 이상 비수술적 치료 완치
생후 6~12개월	70~80% 치료 가능성
12개월 이후	수술 필요 가능성 증가

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부모가 알아두면 좋은 사경 관리 팁

✅ 아기 수면 방향 바꿔주기

같은 방향으로만 머리를 두지 않도록 베개 방향을 바꾸고, 아기 주변 환경(모빌, 소리 등)을 고르게 배치합니다.

✅ 수유 시 방향 번갈아가며 진행

편한 쪽만 사용하는 것을 방지하고, 고개를 자연스럽게 돌릴 수 있도록 반대 방향 수유를 권장합니다.

✅ 엎드려 놀기(Tummy Time)

아기 목 근육 발달을 촉진하는 놀이입니다. 생후 1개월부터 하루 2~3회, 3~5분씩 실시하는 것을 추천합니다.

✅ 정기적인 병원 진료

치료 초기에는 1~2주 간격으로, 상태에 따라 점차 진료 간격을 늘리는 것이 좋습니다.

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결론: 사경이란 조기 발견과 지속적인 관리가 핵심입니다

사경이란 단순히 고개가 한쪽으로 기울어진 증상이 아니라, 아이의 성장과 발달에 중대한 영향을 미칠 수 있는 근골격계 이상입니다. 다행히 대부분은 조기에 치료하면 회복 가능성이 높고, 일상생활에서의 꾸준한 관리로 개선될 수 있습니다.

부모의 관심과 조기 대응이 아이의 건강한 성장을 위한 가장 큰 선물입니다. ‘혹시 우리 아기에게도 사경이 있는 건 아닐까?’ 고민이 든다면, 주저 말고 전문가의 진단을 받아보세요. 

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